砂浜に降りたった私は、パラシュートをかき分けた。さっきまで乗っていた飛行機はもう見えない。
空中に投げ出された時は、視界がすべて青だった。
必死だった。空の青と海の青がグルグルと回った。スカイダイビングの経験なんてない。すぐにパラシュートの紐を力一杯引いた。グン！と背中が引っ張られる。しかし、のん気に空中散歩というわけにはいかなかった。眼下は大海原だ。どこに降りろというのか。
一面の青の中に緑が見えた。島だ。あそこに降りなければ。身体を振り、無我夢中でコントロールする。高度が下がるにつれ、岩山や森がはっきりとした輪郭をもって現れた。砂浜に転げ着いたのは奇跡としか言えない。
戻ったら即、クレームを入れてやろう。
確かに「もうやだ、降りる、飛び降りる！」とは言った。隣の席の赤ん坊が泣きやまず耐えられなかったのだ。半分本気だったが、まさか本当に降ろされるとは。パラシュートを装着させる手際からすると、乗務員はこういう訓練を受けているのだろう。企業ぐるみでこんなこと、許されるわけがない。乗務員のネームプレートもしっかり見た。携帯を開く。圏外だ。
ここはどこだろう。
砂浜には人工物がなかった。ボートもパラソルも、なにもなかった。ホテルなど、建造物の姿も見えない。内陸には森が広がっている。深く、暗く、どこまで続いているのかわからない。
飛行機が無人島に不時着するなんて使い古された設定だ。海外ドラマでもあった。そんな手垢のついたシチュエーションに自分が置かれるなど、不安よりも不愉快でしかたなかった。
人の気配を探して森に入った。冷静でなどいられなかった。不愉快。不快。誰かいないのか。出てこい。この不愉快を吐き出させろ。背丈ほどの茂みをかき分ける。
沼に出た。
森の中にぽっかりと沼がある。湖とまでいかないがかなり大きい。淀んでいて深さはわからない。
沼の周囲を回ってみが、すぐに何かにつまづいて転んだ。腹が立ったが、その何かを見て血の気が引いた。
骨だ。動物の骨。牛かなにかの、かなり大きな頭蓋骨。改めて見回すと、あちこちに骨が散らばっている。何頭分あるのだろう。死体が骨になったのではない。なにかが骨を、いや、肉を貪り喰った痕跡…
気味が悪くなって来た道を戻った。肉を食べた何物かのことは考えないようにした。なんでこんなことになったんだ。冷静にパラシュートをつける乗務員の顔が浮かぶ。いや、そもそもはあの赤ん坊だ。ひきつけでも起こすのかというぐらい泣きわめいて。親も親だ。飛行機なんて乗せるんじゃないーーー
視界が真っ赤になった。
怒りで、ではない。空が、海が、赤い。砂浜に出た私を照らすのは、大海原に沈む夕日だった。
不意打ちを食らって、頭の中が真っ白になった。夕日が白を赤に染めていく。私の中に夕日が入ってくる。体の力が抜けて、へたり込んだ。
私は泣いた。やっと涙が出てきた。そこからはもう一気に泣いた。泣きじゃくり、しゃくりあげ、また声を上げて泣いた。そうだ、私だって、私だっていつかは赤ん坊だったじゃないか。喉が枯れても、涙は枯れなかった。止まらなかった。泣いて、泣いて、泣いた。
森の暗がりの中で、ドボン、と、鈍い音がした。
それが泣き声のクレームだと気づくのに、時間はかからなかった。
※参考
・再生ＪＡＬの心意気／さかもと未明（漫画家）
・泣き叫ぶ乳児にブチ切れてクレーム……さかもと未明の“搭乗マナー”が物議
